RANKING

5 CARRERAS QUE DEBERÍAN SER WORLD TOUR

VUELTA A COLOMBIA

Abriendo la lista, la única carrera que no pertenece a la categoría .HC, la máxima categoría entre las carreras continentales. Y es que no le merece la pena porque los equipo locales no podrían ser partícipes. En cambio, si se convirtiera en WT nadie rechazaría contar con la presencia de los mejores equipos del mundo en su carrera. Además de ser la de menos categoría en esta lista, es la más difícil de introducir en la categoría reina, por ello habrá muchos detractores de esta elección para el ranking pero a muchos otros estoy seguro que les gustará. Ya sabemos como es la situación del ciclismo en Colombia y por ello somos conscientes de lo difícil que resultaría implantar una carrera World Tour allí pero desde este blog creemos que hay razones de peso para que este asunto al menos se proponga.

En primer lugar, la afición. Colombia es una cuna de grandes ciclistas y es, además, una país con una gran afición que no tienen la oportunidad de ver a los mejores ciclistas en su tierra. También cuentan con un grupo de ciclistas en el pelotón internacional de mucho nivel. Encabezados por Nairo, los colombianos son favoritos en todas las grandes vueltas. Otra razón de peso es la falta de una carrera del más alto nivel en el continente sudamericano. Tienen una gran zona para hacer una carrera ciclista de donde, en todas sus ediciones sale un recorrido muy variado. Lo que es cierto, se tendría que elegir una mejor fecha en el calendario. Al ser el hemisferio sur, estaría muy bien a principio de año, acortando el recorrido a 7 o 8 etapas dado que con más etapas los mejores ciclistas no irían allí de pretemporada. Para mí, Febrero sería una buena elección porque no se pisa con San Luis y es un mes de parón en el World Tour.

OMLOOP HET NIEUWSBLAD

Stannard contra 3 Etixx (@raulbanqueri)

Avanzando a la cuarta plaza tenemos la primera clásica. Esta vez de categoría 1.HC, la Omloop cuenta con una tradición y prestigio excepcional. Está posicionada muy bien en el calendario y cuenta cada año con una participación fantástica. Los mejores clasicómanos se citan allí para dar el pistoletazo de salida a la temporada de pavés y es que, si nos fijamos, lo especialistas en este terreno no tiene más que cuatro oportunidades de lucirse, 5 si el Tour incluye una etapa así en su recorrido. De entre todas las carreras posibles para cumplir este rol de carrera WT la Omloop es la mejor. Su recorrido es único mezclando los muros con pavés más clásicos de Bélgica y los tramos más largos y llanos, característicos de la París-Roubaix. Es una carrera que siempre nos deja imágenes espectaculares, como el año pasado, cuando Stannard superó a 3 Etixx para hacerse con la prueba en su edición de 2015. Por todo ello, la Omloop ocupa nuestra 4ª plaza.

PARÍS-TOURS

Wallays vence a Voeckler en la Avenida de Grammont

Moviéndonos al podium tenemos esta clásica francesa. A priori con un recorrido no muy llamativo pero que siempre nos deja una carrera espectacular. Sin ir más lejos, el año pasado Matteo Trentin se hizo con la victoria batiendo un récord de velocidad media no solo en esta carrera sino en cualquier carrera de más de 230 km de recorrido. La lista de participantes siempre cuenta con grandes figuras y el palmarés tiene inscrito a hombres como Freire y, en los últimos años, Van Avermaet o Degenkolb en 2011 y 2013. También su posición en el calendario es óptima, el siguiente domingo a Lombardía, cerrando el calendario europeo. Muchos de los favoritos al mundial optan por esta carrera para clausurar su temporada. Viendo el perfil, se califica como una prueba para sprinters pero no en muchas ocasiones se llega al sprint masivo. En 2014 una fuga con Jelle Wallays y Thomas Voeckler llegó a meta con la victoria para el belga del Lotto, por entonces en el Topsport Vlaanderen. En 2015 llegaron un grupo de 3, pero la carrera se rompió a falta de 220 km, es decir, solo 11 km después de comenzada la carrera. El viento suele ser protagonista y las cotas finales también. Por todo esto y por sus 109 ediciones, la París-Tours merece la máxima categoría como antaño fue, por cierto, otra carrera más organizada por ASO.

AMGEN TOUR OF CALIFORNIA

Sagan gana la general con la última bonificación

En el segundo puesto tenemos la segunda vuelta por etapas del ranking. Ha sido una difícil decisión entre esta y la primera clasificada pero finalmente la vuelta californiana tiene nuestro 2º puesto y es que no he podido encontrar ninguna pega a esta carrera. Una afición creciente en un país que no cuenta con ninguna carrera WT pero si con grandes pruebas .HC. La USA Pro Challenge y el Tour of Utah son grandes carreras pero para mí California es superior a carreras incluso del calendario internacional. Un recorrido muy variado que deja imágenes y momentos espectaculares. Como el año pasado con un sprinter como Sagan luchando en la alta montaña y ganando la carrera el último día y con "foto-finish". Además de una organización espectacular, también cuentan con una retransmisión muy buena, streaming en su página web y aplicación gratuita para móviles y tablets. Para mí muy bien posicionada en el calendario, aunque sea a la vez que el Giro, grandes corredores que no disputen la corsa rosa podrían elegir esta carrera para continuar su preparación hacia el Tour, por ejemplo. Por ello, cuentan con una buena participación, con Sagan todos los años como cabeza de cartel pero con otras estrellas. El año pasado Cavendish y Alaphilippe entre otros acompañaron al eslovaco. Situada en una época con muchas ganas de ciclismo, California es nuestra segunda posición, una carrera joven, de apenas nueve ediciones que estoy seguro, entrará en el circuito World Tour.

STRADE BIANCHE

Y por ultimo, en la primera posición, tenemos a la que probablemente todos os esperabais. Otra carrera joven que seguro, acabará en el World Tour. La Strade Bianche se ha ganado el nombre que tiene a pulso, año tras año, se ha convertido en una de las carreras más esperadas por el aficionado. La organización, la difusión y retransmisión, la participación, el recorrido... No se le puede encontrar ninguna pega a una carrera que se ha convertido en única. Sus tramos de "sterrato" dejan imágenes espectaculares así como su final en la "Piazza" de Siena. Todas sus cualidades hacen un espectáculo digno de los grandes monumentos. Entre sus protagonistas se encuentra gente como Sagan, Kwiatkowski, Valverde, Van Avermaet, Stybar o Cancellara. Organizada por RCS Sport (organizadora de Giro, Milán-San Remo, Lombardía y Tirreno) tiene una situación en el calendario excepcional, el sábado previo a París-Niza, unos días antes del inicio de Tirreno-Adriático y de hecho, muchas de las estrellas que van a la carrera de los dos mares pasan antes por la tierra blanca de la Strade que nos deja, cada año, una carrera memorable e imágenes como esta.

FIN DE PRETEMPORADA

ESTO NO ES MÁS QUE EL PRINCIPIO

A falta de un par de clásicas, la pretemporada al igual que el mes de Febrero se dará por concluida. La mayoría de las estrellas ya han enseñado los dientes aunque algunos siguen afilando sus cuchillos en las concentraciones propias de cada conjunto.

HERALD SUN TOUR

En el continente australiano el calendario ciclista se cerraba con esta carrera por etapas. El equipo Sky dominó sin dejar ni las migas a los demás. Orica, equipo local, se llevó una victoria con Ewan y Bobridge, con el maillot australiano, logró el podium. Los dobletes de Sky con Kennaugh y Froome fueron el carácter general de la carrera. En el último día el campeón del Tour se hizo con la general dejando a su compañero en la segunda plaza. Todo esto mientras los gregarios del británico triunfaban en Valencia.

TOUR DE OMÁN

En Omán también se cerraba un ciclo de carreras. El tríptico arábigo llegaba a su fin tras Dubai y Qatar para acabar en su carrera más variada. Se vio un Katusha realmente motivado haciendo unos trenes perfectos para Kristoff que cosechó 5 triunfos entre Omán y Qatar. También en estas dos carreras Boasson Hagen demostró que ha vuelto a un nivel de estrella mundial. De no ser por el pinchazo podría haberse hecho con la general de Qatar tras su excepcional crono pero fue recompensado con otros dos triunfos parciales en Omán además de haber sustituido su maillot de campeón noruego por el de líder de la carrera tras la etapa 2. En la montaña verde, la tradicional etapa reina, se vio a un Nibali especialmente ambicioso. Quizá el italiano ha cambiado de estrategia puesto que en las anteriores temporadas no solía aparecer hasta junio o incluso julio. También un muy buen Bardet demostró sus intenciones atacando a Nibali en la subida pero quizá algo generoso con el italiano que le ganó en un sprint agónico. Dumoulin también se hizo protagonista llegando 4º porque el tercer cajón fue para Fuglsang, otro Astaná.

ANDALUCÍA

Dejamos por fin la lejanía y nos acercamos a nuestro propio territorio. En Andalucía se vio un espectáculo fabuloso a pesar de las bajas que mermaron el cartel como Froome o Landa. En la primera parte de la carrera que ya comentamos hace unos días los gregarios de Sagan hicieron maravillas a pesar de los pinchazos. Bennati se llevó la primera y Gatto la tercera en un Tinkoff que se está saliendo incluso sin haber visto todavía a Sagan, se nota que el equipo no tiene patrocinador para el año que viene aunque con estos resultados al señor Tinkov le tienen que estar haciendo dudar de su decisión. Bouhanni por fin se llevó la primera tras todas las críticas recibidas aunque no lo hizo sin polémica, acusado de ser empujado por sus compañeros para superar el puerto previo a meta. En la crono se pudo comprobar el gran nivel de los BMC en esta especialidad. Van Garderen quedo líder y casi todos dábamos al americano ganador cuando, a falta de 7 km, Valverde apareció para poner en jaque la formación del conjunto estadounidense. El murciano logró una exhibición espectacular de en la que se llevó la victoria y al general en Peñas Blancas. Van Garderen, obligado a tirar fue cuarto superado por Mollema y Majka al final aunque consiguió mantener la segunda plaza.

ALGARVE

Por último, no nos alejamos de la península ibérica. En el sur de Portugal, Kittel dominó las llegadas masivas sobre Greipel demostrando un gran nivel tan pronto en la temporada. En la primera llegada complicada, los españoles tomaron protagonismo. Luis León Sánchez se hizo con la etapa. En la decisiva crono Tony Martin se vio superado por un magnífico Cancellara que lleva dos en su posible última temporada. Thomas se quedó líder tras una desafortunada caída de Luis León que no pudo luchar una general que tenía al alcance. En Malhao, etapa reina, Contador logró la primera del año superando a gente como Aru con un ataque a falta de unos 2 km. Thomas se alzó con una general que se le puso en bandeja e Izagirre se quedó segundo tras otra gran crono. Para finalizar, Purito sigue sin levantar cabeza perdiendo muchísimo tiempo hasta en etapas llanas y Kwiatkowski también cayó enfermo antes de la carrera, al igual que sus compañeros Landa y Froome en Andalucía.

VUELTA A ANDALUCÍA

TINKOFF, MAQUINARIA EN MARCHA

Se nota que es el último año de contrato del equipo con el banco ruso y es que el equipo ha empezado arrollando y todavía falta que lleguen las mejores versiones de Sagan y Contador. Tras la victoria de McCarthy en el Tour Down Under, el equipo ruso ha vuelto a triunfar con Gatto y Bennati, los más importantes gregarios de Sagan, pero ellos no son los únicos que han brillado en esta emocionante Vuelta a Andalucía.

En la primera etapa, la más asequible en teoría para el pelotón, se llegó en un sprint masivo muy rápido a las calles de Sevilla. En Defiende el Maillot tuvimos el honor de tener al ganador de la etapa, Daniele Bennati: "Fue un sprint muy difícil. Pinché a falta de unos 10 km pero Trusov bajó a cola del grupo. Hizo un gran trabajo, me subió hasta la cabeza dónde mis compañeros lideraban el grupo. Vi a los hombres de Topsport adelantarse justo antes del sprint. Tomando la última curva decidí arrancar. Sabía que iba a ser muy difícil porque llevaba detrás a Lobato, que corría en casa pero finalmente pude ganar". Un resumen muy bueno de lo que fue la etapa por parte del italiano que ganó en Octubre el GP Industria y Comercio di Pratoy antes no ganaba desde la etapa 18 de la Vuelta 2013. Lobato se quedó en tercer lugar desplazado por el sorprendente tren de Topsport que llevó a Van Lerberghe a la segunda plaza. Bouhanni, gran favorito de la etapa solo pudo ser 6º.

La segunda etapa guardaba algo más de peligro con un puerto antes de la llegada a Córdoba. El francés de Cofiis por fin alcanzó su primera victoria aunque no sin polémica, acusado de ser empujado por sus compañeros para pasar el puerto. El Tinkoff volvió a caer en la mala suerte con el pinchazo de Gatto que está vez no pudo remontar. 2º y 3º fueron Felline y Swift y el local, Juan José Lobato no pudo ser más que 6º en la etapa que más se le adecuaba.

Tercera jornada y algo más de dureza aunque fue un grupo quien se presentó en la meta de Padul. Cabeza de carrera para 51 ciclistas entre los que se encontraban todos los favoritos y mucha gente rápida como Swift, Gilbert, Wellens, Felline o incluso Alejandro Valverde. Sin embargo, fue Tinkoff de nuevo quien se llevó la tercera etapa por parte de Oscar Gatto. Ben Swift cogió el maillot de líder gracias al puestómetro.

Todavía resta lo mejor. Hoy, sábado la crono que puede ser decisiva con salida y llegada en Alhaurín de la Torre, 21 km de etapa. Estaremos desde las 4 de la tarde narrando la carrera en Defiende el Maillot. El domingo, llega la etapa reina con un cambio de recorrido cuya exclusiva dimos en el programa semanal del martes. Uno de los puertos de tercera queda eliminado debido a mal estado de la carretera, la Guardia Civil informó de esto a la dirección de carrera y se dicidió hacer una paso más por Peñas Blancas pero por otra vertiente distinta. Cuando se baje, unos 14 km de llano y la subida al último puerto, llegada en alto a Peñas Blancas, Estepona.

LA RUTA IBÉRICA

POELS, GILBERT Y LLEGAMOS A ANDALUCÍA

Después de un frenético inicio de febrero en la Comunitat Valenciana, el pelotón internacional sigue viajando por la península ibérica en la propia ruta española del mes de Febrero. El sábado se disputó la Vuelta a Murcia (una clásica a pesar del nombre engañoso) y el sábado la Clásica de Almería. Mañana se seguirá avanzando hasta empezar la Ruta del Sol quedando ya lejos en el tiempo el retorno al norte para la Volta y la Itzulia.

En la Vuelta a Murcia una realización bastante pésima marcó el seguimiento que la prueba tuvo pero no afectó en los corredores que hicieron de la carrera otro espectáculo más. Fue Gilbert quién se llevó el gato al agua en un sprint reducido a 4 hombres. El belga busca una mejor temporada de cara a las clásicas de la que tuvo el año pasado. En cambio, Alejandro Valverde ya tuvo un gran año en 2015 y esta vez fue relegado a la segunda posición en la meta en Murcia. Otro murciano, LuisLe llegó también en el grupo pero quedándose cuarto ya que el tercer puesto fue para Zakarin en un trazado complicado pero muy adecuado para hombres como Gilbert (confirmó su status de favorito) con una ascensión a mitad de etapa y otra a la Cresta del Gallo al final de la misma.

Por el contrario, una carrera mucho más loca se dio el domingo, en la Clásica de Almería. El fuerte viento que amenazaba cancelar la prueba provocó la neutralización de la misma con apenas 40 km recorridos de los 184 previstos. En Roquetas de Mar, se decidió finalmente realizar la carrera sobre un circuito urbano de 3,5 km al que los ciclistas dieron 6 vueltas. Una carrera muy corta y loca en la que, en la última vuelta el pelotón se fracturó quedándose en 30 unidades. Hubo un ataque y se formó un grupo de 3 con el campeón letón, Saramotins y su compañero en IAM, Leigh Howard junto a Tsatevich, de Katusha. En el sprint el australiano Howard se llevó la victoria en una prueba de tan solo media hora de duración.

Mañana llega el acontecimiento quizá más esperado junto a la renacida Vuelta a la Comunitat Valenciana, la Vuelta a Andalucía, o Ruta del Sol, como ustedes prefieran llamarlo. La retransmisión será llevada a cabo por la radio en la que, como sabéis participo, Defiende el Maillot cada tarde además de un repaso a su recorrido y participación esta noche a partir de las 20:30. Si prefería el formato escrito aquí estaré todos los días para hablar de lo sucedido y de lo que queda por suceder al día siguiente.


Pero ahora vamos al grano. La prueba constará de 5 etapas. Los punto clave será las tres últimas etapas con una etapa de montaña el Viernes, una crono el sábado y la etapa reina el domingo. Más adelante hablaremos de esas etapas, de momento, las dos primera jornadas son previstas al sprint con las llegadas en Sevilla y Córdoba. La participación es, como todos los años, estelar con gente como Valverde como cabeza de cartel. Lobato, ganador de etapa en la anterior edición acompañará al campeón nacional junto a Dani Moreno. Sky, pese a las bajas de Froome, Intxausti y Landa, alguna por elección y otras por obligación se trae un equipazo con el campeón del mundo en crono y el ganador de la Volta a la Comunitat Valenciana entre otros. Majka vendrá a por la general por parte de Tinkoff junto a Kreuziger y Mollema y Kelderman para Trek y Lotto Jumbo respectivamente. El BMC también trae equipazo con Van Garderen, Samu y Gilbert.

CAV vs KRISTOFF SHOW

DIMENSION DATA Y KATUSHA NO DEJAN NI LAS MIGAS

El Tour de Qatar finalizó tras sus 5 etapas como una carrera espectacular a pesar de su poco variado recorrido. La ausencia de Etixx no se hizo notar y hubo dos equipos que suplieron la falta del conjunto belga. Cavendish con su Dimension Data quiso dar un paso más hacia delante de cara a los futuros sprints y Kristoff comenzó una temporada que dificilmente pueda mejorar a la anterior. El tren de Katusha sorprendió a todos imponiéndose en prácticamente todas las llegadas pero vamos etapa a etapa.

Boasson Hagen arrasó en la crono

En la primera el viento marcó un importante papel dejando un grupo de solamente 15 corredores para la llegada final. Una etapa preciosa con una encarnizada lucha que dejó imágenes muy bonitas y la primera victoria de Cavendish, quién se impuso en el sprint del grupo a Modolo y Guardini. Kristoff, a pesar de entrar en el grupo solo pudo quedar 5º muy mal arropado en los metros finales.

La segunda etapa si normalizó un poco las cosas y resultó un sprint de grupo mucho más común. El conjunto ruso mostró su poderío a pesar de "la marcha" de Paolini y el noruego se impuso al ciclista de la isla de Man. La general seguía con Cavendish a la cabeza cuando se llegaba a la crucial crono, etapa en la que la general quedaría resuelta.

Aquí entró en juego mi amigo y compañero en la radio, conocido en Internet como DeporT. Jos Van Emden fue de los que hicieron una gran crono el que más cerca se quedó pero otro noruego, esta vez compañero de Cavendish fue el que se llevó la etapa. Edvald Boasson Hagen hizo una bestialidad completando la crono a una velocidad media increíble teniendo en cuenta el notable viento que hacía en ocasiones de lado y en ocasiones de frente. DeporT, probablemente conocido por todos los que me estéis leyendo ya gafó a un corredor, Van Emden que se quedó realmente cerca de la victoria, a 25 segundos.

Kristoff, por delante de Van Avermaet en la etapa más selectiva

En la cuarta etapa la general ya parecía decidida pero el gafe que nos persigue en Defiende el Maillot persiguió también a Boasson Hagen. El noruego pinchó y, como no, DeporT lo había nombrado como ganador de la general. El compañero de Cavendish no pudo volver a entrar debido al potente ritmo que el equipo Katusha impuso en la llegada. Tanto que rompieron el grupo dejando la etapa en un sprint de 6. Kuznetsov fue el artífice y Kristoff volvió a rematar para la segunda victoria del curso 2016. Van Avermaet entró segundo junto a su compañero Quinziato, ambos buscando buenos puestos en la general y Cavendish solo pudo ser 5º, aunque eso sí, defendiendo la general para su equipo, el maillot de líder ahora caía en manos del ex campeón del mundo.

Sólo restaba la última etapa y 9 segundos separaban a Kristoff del liderato, en manos de Cavendish. Kristoff tenía que ganar y Cavendish no cruzar entre los tres primeros para que el de Katusha se pudiera alzar con la victoria. El conjunto respondió y planteó un sprint muy bueno para Kristoff quién volvió a vencer Cavendish para quedarse con 3 victorias. Cavendish no logró en ningún sprint común imponerse a Kristoff pero logró quedar segundo y ganar la general gracias a las bonificaciones cogidas y sobretodo a una crono en la que estuvo por encima de Kristoff. Van Avermaet completó el podium final junto a los dos sprinters.

SUPREMACÍA SKY

UN JUEGO DE NIÑOS PARA LA ESCUADRA BRITÁNICA

Nos encontramos prácticamente a unas semanas de haber comenzado la temporada y el conjunto Sky ya está destrozando rivales allá por donde va. Especialmente la última semana ha sido como un juego de niños para ellos con 7 de sus 8 victorias entre Dubai, Valencia y Herald Sun Tour. No solo son los que más victorias llevan sino también los que más segundos puestos. Sus victorias las logran a pares, no solo en victorias parciales sino también en generales finales.

En Valencia un gran golpe moral ha sido deliberado de la mano de Wout Poels ganando dos etapas y todas las clasificaciones pero no solo eso, Intxausti le acompañó en la cuarta etapa como segundo clasificado y en la general como tercero. El imperial equipo británico fue capaz de ganar a Fabio Aru entre otros simplemente con los gregarios de Froome. Esto ha consistido un fuerte golpe no solo para el italiano, allí presente, sino para el resto de competidores de Froome en las futuras grandes fechas del calendario.

En Australia el propio Froome se hizo con la general y una etapa además del segundo puesto en otra etapa cediendo el triunfo a su compañero Kennaugh quién le acompañó en la general final como segundo. En definitiva una exhibición de los británicos que podría continuar en las próximas semanas con los equipazos que llevan a Algarve y Andalucía, aunque finalmente el ganador del Tour no competirá en la Ruta del Sol como se había anunciado.

Sólo el Etixx ha sido capaz de mantener el pulso con el equipo de la televisión inglesa pero los belgas no se han llevado apenas generales, la mayoría de sus victorias son triunfos parciales y tampoco lo han hecho con tanta autosuficiencia como el Sky. Este equipo demuestra que el ciclismo vale la pena y que un conjunto así puede dar beneficios. El equipo que más gasta en salarios, pero también el que más ingresa, seguramente un balance positivo además de toda la publicidad que le dan a la marca. De esta manera, habrá que ver si más patrocinadores se atreven a apostar por este deporte que falta le hace.

PRIMERAS CONCLUSIONES

LAS BESTIAS, LA JUVENTUD Y LA LEYENDA

Pocos días de carrera y ya podemos sacar conclusiones respecto a varias de las grandes figuras del pelotón. Y es que no sólo estoy contento de lo que he visto estos últimos días sino también aliviado. Especialmente Mallorca y Dubai me han renovado las ansias de ciclismo, Valencia probablemente también nos deje unas conclusiones muy buenas, aunque mejor no hablemos de Purito.

Kittel en Dubai dejando a Cav en las lonas

Kittel ha recuperado su mejor nivel en las filas del renovado Etixx. Se llevó 2 etapas y la general practicamente sin despeinarse. Cavendish se mostró inferior al alemán y dejo ver que es muy probable que no pueda volver a competir por ser el mejor sprinter del pelotón. Viviani y Lobato se colaron en la fiesta del golfo pérsico. El italiano aprovechó una caída masiva a la salida de un túnel justo antes del lanzamiento del sprint para imponerse en la 2ª etapa. En la tercera, la única con una llegada algo dificultosa Lobato se mostró imperial con un poderío magnífico. El andaluz comienza muy bien, veremos si, como el año pasado, se le hace larga la preparación para San Remo o, si por el contrario esta vez llega fino y puede luchar por "la primavera". En la otra punta del mar Mediterráneo Greipel se exhibe en las llegadas masivas demostrando que su nivel del año pasado perdura y que tendremos lucha en los sprints garantizada. Añadiendo a Greipel y Kittel a su mejor nivel junto a los clasicómanos Sagan, Kristoff y Degenkolb nos podemos encontrar ante un ramillete de corredores que no dejarán ninguna tarde de siesta en las grandes vueltas.

Cancellara en su cabalgada hacia Deia

También dónde brillaba Greipel, lo hacían otras figuras del pelotón. En Mallorca pudimos comprobar que Kwiatkowski tiene hambre después de su salida de Etixx y nos augura una gran temporada. Esperemos que en Sky no le metan en la cabeza eso de centrarse en las grandes vueltas y que haga lo que mejor hace, las clásicas de las Ardenas. Demostró su punta de velocidad y su hambre ganado los dos sprints del grupo en los Trofeos más duros de la Challenge pero los dos días, un hombre en solitario consiguió romper la estabilidad del grupo. Los hombres de negro no pudieron controlar la carrera para el polaco que se quedó con dos segundos puestos. Pero no solo el ex campeón del mundo nos manifestó sus ganas de triunfo para esta nueva campaña, Benoot, el jovencísimo corredor del Lotto Soudal demostró que este año puede ser el suyo de explosión final. Y es que este chaval tiene vistas de estrella mundial con su parecido entre Gilbert y Van Avermaet. El belga hizo un cuarto y un tercer puesto para los de rojo aquellos días que Greipel no pudo traer una victoria.

Brambilla fue quién logró la victoria por delante de Kwiato en el segundo trofeo de la Challenge. El de Etixx llegó a la meta en Andratx con apenas 2 segundos de renta sobre el polaco. Más cómodo llegó el ganador del tercer trofeo. El día más duro, el de la Serra Tramuntana, una leyenda del ciclismo volvió a coger la bici y demostrarnos que todavía le quedan pedaladas para la que suena como su última temporada. Fabian Cancellara nos regaló una de sus mágicas y legendarias cabalgadas con un ataque desde el pelotón, un buen descenso y un magnífico pulso con los hombres de Sky. Pocas así nos quedan de Espartaco asi que mejor disfrutarlas.

BIENVENIDOS A FEBRERO

VALENCIA, ALGARVE Y ANDALUCÍA EN EL PUNTO DE MIRA

La vuelta a la Comunitat Valenciana se recupera y vuelve a estar presente en los calendarios de las grandes figuras del pelotón. La carrera valenciana abrirá un mes de debuts entre las grandes estrellas. Febrero es, para la gran mayoría, el gran período de pretemporada donde se empieza a coger forma y ritmo de competición de cara a las primera carreras de nivel (dejando a un lado Down Under).

Xorret del Catí, Vuelta a España 2010

Recién acabada la challenge de Mallorca, el 3 de Febrero comienzan Herald Sun Tour y la Vuelta a la Comunitat Valenciana, ambas de categoría 2.1. El primero de ellos contará con mucha menos participación y un recorido más suave, muy adecuado para empezar a rodar sin mucho esfuerzo competitivo. El gran atractivo de la carrera es el debut de Chris Froome, que como la mayoría, tiene su punto de mira en el que sería su tercer amarillo. En cambio, la Comunitat Valenciana, recuperada tras su desaparición, contará con un recorrido atractivo así como una lista de participantes muy vistosa. Purito, Aru y Boonen son la cabeza de cartel de una carrera que contará con otros interesantes corredores como Kiryienka estrenando su maillot arco iris en la primera crono o Daniel Martin, a quién le viene muy bien una de las etapas claves. La carrera comenzará con una interesante crono de 16 km con una cota de 3ª en la parte final. Servirá para dar algunas diferencias en la general que presumiblemente volverá a cambiar en la segunda etapa con la llegada en alto a Fredes, un puerto muy tendido que seguramente dejará la general abierta. El tercer asalto consistirá en una etapa llana que se prevé al sprint aunque hay que estar atento a los abanicos que puede causar el viento en esa zona. La cuarta etapa, probablemente la reina será una jornada de intenso sube y baja hasta llegar a Xorret del Catí. Una subida muy dura y constante de unos 4 km. Un kilómetro posee una media del 14% de pendiente y toda la subida alrededor del 10%. Muy buena para Purito y Dan Martin y muy probablemente será la que decida la carrera. La última y quinta etapa será una clase de paseo con llegada al sprint en Valencia dónde los sprinters y el líder no deberían tener problemas para controlar la carrera.

Más entrados en el mes de Febrero llegan las carreras del golfo pérsico. Dubai y Qatar, como ya sabemos de otros años, cuentan con un recorrido pobre que se convierte prácticamente en una exhibición de sprinters. Atención al viento como mayor peligro de las dos carreras. En cambio, en Omán nos encontramos un recorrido más variado con la ya tradicional subida a la montaña verde, dónde Rafa Valls intentará repetir triunfo. Posiblemente el ganador de esta etapa se imponga en la general pero la vuelta también cuenta con etapas de media montaña dónde se podrá mover la carrera incluso una llegada en alto en un muro. Porte, Nibali, Valls, Pozzovivo, Kristoff, Van Avermaet, Rui Costa, Dan Martin y Dumoulin son los hombres que se presentarán como cabeza de cartel.

Froome vs. Contador en la Vuelta a Andalucía 2015

Ya casi a finales del mes nos encontramos la Vuelta a Andalucía y la Volta ao Algarve, ambas con un recorrido parecido y una gran lista de participantes. En Algarve la carrera se decidirá en la segunda etapa, una llegada muy poco dura, corta y bastante tendida, una crono llana de 18 km y una última etapa con final en el ya tradicional Alto de Malhao. El debut de Alberto Contador es el prinipal reclamo aunque hombres como Kwiatkowski, Thomas, Pinot, Urán, Talansky y Aru también disputarán la carrera. Etixx es un punto y a parte con el equipazo que llevan: Stybar, Tony Martin, Terpstra, Kittel y Boonen lucharán por victorias en la carrera portuguesa.

Andalucía tendrá algo más de dureza en su recorrido con dos primeras llegadas al sprint en Sevilla y Córdoba. Después llegaremos a la primera etapa de montaña con llegada en Padul. El cuarto día será la crono individual y en la quinta y última jornada, la etapa reina acabará en Peñas Blancas. De estas carrers se hará una previa más a fondo en la que podamos saber al detalle don de se decidirá la carrera. Froome, acompañado de Landa, Majka, Van Garderen, Gilbert, Kelderman y Mollema protagonizarán un cartel de lujo para la Ruta del Sol.

Stannard ganó a 4 Etixx en la Omloop de 2015

Por último, el mes finalizará con las primeras carreras sobre los adoquines. Omloop Het Nieuwsblad y Kuurne-Bruselas-Kuurne será las carreras belgas que den el cierre al mes y abran la temporada de los adoquines. Más dura la primera que la segunda, ambas contarán con un gran cartel. Sagan, Cancellara, Theuns, Van Avermaet, Gilbert, Tony Martin y Stybar son considerados los favoritos aunque falta de confirmarse participaciones. La K-B-K es una carrera que favorece más a los sprinteres. Aunque todavía no hay muchas participaciones confirmadas, si que parece que Theuns, Sagan y Kristoff estarán entre los favoritos.