PARÍS-NIZA

DÉMARE SE CORONA SOBRE BOUHANNI

LA TIERRA DEJÓ UN DUELO FRANCÉS EN LÍNEA DE META

Ayer, una de las etapas más esperadas de la primera carrera WT europea del año. No había montaña, no había pavés, pero el frío, el viento y la tierra esperaban a los corredores para hacerlos sufrir como sólo ellos hacen cada día. En la parte final, un circuito con una cota y dos tramos de tierra, únicamente dos vueltas pero suficiente para vivir una gran tensión en el grupo y un sprint muy seleccionado.

En cabeza, Quemeneur, Hupond, Tronet, el campeón francés y De Gendt que, a la postre sería el más combativo del día. El belga fue el que más lejos llegó pero Sky puso un gran ritmo en la entrada a los tramos. Tinkoff se adelantó al movimiento de los ingleses y colocó a Contador en los primeros puestos. Sin llegar a los tramos, el grupo ya se había partido por el viento. Greipel, Kristoff, Gilbert y Spilak se quedaban fuera entre otros. Llegó la única cota y con ella los ataques. Perichon fue el único que hizo su ataque válido pero fue cazado justo después de cruzar meta por primera vez. Allí mismo, Matthews, Thomas y Contador esprintaron por los segundos de bonificación y, por ese orden, llegaron quedándose el pinteño sin esa pequeña ventaja. El implacable ritmo de Sky no permitió ataques hasta el segundo paso por la cota. Tras ella, el tramo de tierra con el mismo nombre propició el ataque de Gallopin, con Izagirre y Vanmarcke a rueda. Thomas en persona tuvo que cerrar el hueco y el español de Movistar pasó primero por la pancarta de la cota para convertirse en líder de la montaña.

A Sky se le habían quemado las naves y era momento de atacar. Apareció otro de los discípulos de Cancellara y, como antaño el suizo y hace dos semanas Stuyven, Theuns saltó del grupo. Cuándo parecía el ataque bueno Cannondale evitó la victoria del belga produciendo un sprint sin un Kittel, eliminado en la cota y con Gallopin y Chavanel fuera por problema mecánico. Swift, todo el día trabajando para Thomas lanzó muy pronto, a falta de más de 200 metros. Se le hizo largo al inglés y las bestias francesas aparecieron por detrás. Un poco estorbados por el fugado Démare y Bouhanni lanzaron su bicicleta con el aplastante triunfo de Démare sobre su máximo rival y excompañero que ni siquiera pudo superar a Swift. La general continúa perteneciendo a Matthews y los favoritos siguen en un pañuelo. Sólo Tony Gallopin perdió tiempo por el problema mecánico además de Talansky, Spilak.

STRADE BIANCHE

LA ÉPICA MEDIEVAL ELIGE A ESPARTACO

Este primer fin de semana de Marzo ha tenido dos eventos destacables. El sábado, Stade Bianche, y el domingo el prólogo de la París-Niza. Trataré lo acontecido en la primera, una carrera jóven - desde 2007- que cada año cobra mayor fama. Nació como categoría 1.1 y desde la temporada pasada es 1.HC. Ha cambiado en tres ocasiones de nombre, no de forma, puesto que esta carrera por la Toscana cada año mantiene la épica y aumenta el interés. No en vano, no son pocos los que reclaman que se convierta en categoría World Tour, ya sea por lo espectacular y "exclusivo" de su recorrido, por el palmarés que tiene -Gilbert, Kwiatkowski, Cancellara- o por el afán con el que la disputan los equipos WT.

Sea como sea, Stade Bianche está obteniendo un prestigio por méritos propios. Ni pavés, ni colinas ardeneras. Pistas propias de MTB para domingueros. Barro si llueve, paisajes para fotografías vistosas, y un final Assassin´s Creed. Son los mejores ciclistas, y los equipos de estos, los que, más allá de no ser una carrera de la máxima categoría mundial, ponen un empeño sinigual en ganarla, en cruzar en primera posición la meta situada entre calles medievales. Pocos puntos para el ranking, mucho prestigio y espectáculo. Cabe el clasicómano, el escalador, el croner, en definitiva, el ciclista de calidad indudable.
La primera prueba de las carreras de primavera, como comentaba Movistar Team en un tweet, esta vez partió de Siena y finalizó en la misma ciudad, como sí es habitual. Se disputó sin inclemencias climatológicas, con nueve tramos del famoso "sterrato"- 53 kilómetros de tierra de un total de 176-, amplia mayoría de ciclista italianos, y una participación de lujo: Valverde, Níbali, Sagan, Van Avermaet, Kwiatkowski, Stybar y Cancellara, que a la postre, iba a ser el protagonista, con el permiso del "peleón" Brambilla.

Precisamente Brambilla, Grivko, Bookwalter, Monfort y Puccio se escaparon del pelotón a 64 km de meta, conformando la que era la segunda fuga del día, antes hubo una más numerosa pero de menor linaje. El italiano del Sky tuvo problemas en su Pinarello durante el Monte Sainte Marie- el tramo de tierra más largo y dónde normalmente se selecciona la carrera- y tenía que abandonar la cabeza de carrera durante los más de 11 kilómetros de ascensión. Sky lanzó por delante a Lars-Petter Nordaugh, mientras Trek y Movistar mandaban en un pelotón de unos 50 ciclistas, el noruego quedó intercalado en tierra de nadie. La fuga nunca contó con más de un minuto de ventaja, y destacaba un Gianluca Brambilla que pegaba portentosos pisotones a los pedales cada vez que pasaba a relevar.

Con BMC, Lotto-Soudal, Etixx y Astana con representación en la fuga, y Movistar y Sky organizándose en el pelotón, la situación de carrera quedaba clara. A otros, como Cancellara, Ulissi o Sagan, sólo les bastaba con permanecer aforados en el trabajo de los habituales trenos de británicos y españoles. Tras el descenso y un tramo asfaltado, en el antepenúltimo sterrato a 24 de meta, Brambilla confirmó las buenas sensaciones que mostraba y soltó de rueda primero a Monfort y Grivko, y antes del penúltimo sterrato, al norteamericano Bookwalter. La velocidad atrás cortó el pelotón en pedazos, y ya sólo una veintena de favoritos optaban a la victoria.

A 19 de meta entró Brambilla como un cohete en el octavo de tierra, el Colle Pinzuto. A pocos segundos el grupo, liderado ahora por los BMC, que desde la temporada pasada lo tienen todo, y lo demuestran. Les falta un esprinter, pero hasta eso parece una ventaja. Se mueven bien. No tengo dudas.

Y entonces atacó Peter Sagan, poniendo el grupo patas arriba. A rueda, Stybar, justo detrás Cancellara. Sin duda fue el movimiento decisivo. Alcanzaron a Brambilla, formando un cuarteto en cabeza. Por detrás, pero con remotas opciones de triunfo, un selecto grupo con diez hombres con Benoot, Van Avermaet, Ulissi, Valverde... a 15", pero con poco qué hacer. El italiano 1,70 - talla S del Etixx se movió por delante again, para sorpresa de propios, extraños, y de medio Twitter. En la cima, volvió a formarse el cuarteto mientras Vakoc y Jungels, promesas del Etixx, vigilaban por detrás. Etixx tremendos: Dos delante, dos detrás. Trentin más tarde.

A 13 km de meta arrancaba el último sterrato, de 1,1 km y una pendiente máxima del 18%, pero Fabian Cancellara lo probó con un ataque en la aproximación, cuando rodaban en el llano asfaltado. Salió pronto a por él Stybar, Sagan, y Brambilla por ese orden. Gastó Espartaco una bala. Tiene munición de sobra en su último año, ya verán. Van Avermaet atacó en el grupo perseguidor a la desesperada, y a 10 km para meta la duda era si la victoria estaba delante, o si los pocos que quedaban detrás les echarían el guante.

Llegando a Siena, y mientras Sagan relevaba más que nadie, al archi-nombrado Brambilla le quedaban fuerzas para atacar, por orden de Stybar y del sentido común, no una, ¡dos veces! Consciente el conjunto Etixx de que llevar a Sagan y a Cancellara de compañeros de escapada es nefasto. La necesaria inmolación de Brambilla duró mucho; pasó con 8" de ventaja por la pancarta del último kilómetro y dejó el alma en la estrecha cuesta que conducía a meta. Cancellara, dos veces ganador de la prueba, y Stybar, vigente ganador, le dieron caza a 250 metros de la línea, con Sagan descartado. A sólo 100 metros y en una curva de noventa grados a izquierdas en la que hay que tocar el freno, Cancellara la tomó en primera posición y por la zona buena. Eso bastó para impulsarle hasta la meta, alzando los brazos y sacando tres dedos, tres victorias. Stybar pasó cabizbajo en segunda posición y Brambilla a pocos segundos.

Fabian Cancellara, único vencedor en esta prueba con más de 30 años, ha logrado aquí su tercer triunfo en Strade Bianche, hito que le ha servido para poder presumir de tener, a partir de ahora, un tramo de sterrato con su nombre, en su último año como profesional, haciendo si cabe más grande su leyenda y a la vez, dando prestigio a esta carrera de tintes épicos y de ciclismo a la antigua. Que así sea.

OMLOOP Y KUURNE

EL FUTURO Y EL PRESENTE SE JUNTARON ESTE FIN DE SEMANA

El éxito local ha supuesto la tónica del finde semana a pesar de que el imponente Etixx, también belga, no haya sido capaz de manejar ambas carreras. En la Omloop, los ganadores de los premios Flandes del año pasado se convirtieron en protagonistas. Van Avermaet, mejor ciclista belga de 2015 según este galardón, resultó ganador en un sprint agónico seguido de Sagan, premiado como mejor extranjero. Y por último, completando el podium, Benoot. El joven belga también fue premiado, como mejor sub-23 nacional. Al día siguiente, en la Kuurne se notó el esfuerzo de estos hombres el día anterior. La victoria fue para Stuyven, quien fue campeón del mundo como juvenil, pero no nos vayamos por las ramas...

Con la Omloop Het Nieuwsblad se abría el esperado calendario belga, una carrera que ya describí en la entrada anterior. Para mí podría perfectamente ser World Tour sin embargo, pertenece a la categoría 1.HC pero aún así siempre nos brinda un gran espectáculo y esta vez no fue una excepción. Tras 200 km y 13 cotas con 10 sectores de adoquines una escapada de mucho nivel formada en una de las zonas más duras de la carrera dio sus frutos. Primero saltaron Van Avermaet o Benoot entre otros. Sagan criticado a veces por sus errores en la lectura de carrera saltó acertadamente entrando en el grupo bueno. En cambio, Etixx, muy mal colocado a pesar de su potente equipo, se quedó en la parte trasera de la carrera, obligado a tirar para cazar. La fuga resistió con un buen entendimiento y Rowe, Sagan, Benoot, Van Avermaet y Gougeard entraron a los últimos 3 km con 25 segundos de renta. En un sprint con las piernas muy desgastadas Van Avermaet lanzó la aceleración ganadora que Sagan no pudo seguir. Benoot entró tercero por delante de Rowe y Gougeard perdió el contacto en el sprint quedando quinto a 5 segundos. Debusschere encabezó el grupo en la llegada para finalizar 6º.


En la Kuurne-Bruselas-Kuurne vimos un espectáculo que se igualó prácticamente al de su carrera hermana gracias a un tremendo Stuyven que protagonizó una cabalgada en solitario a falta de unos 16 km para romper el sprint previsto anteriormente. Tras su fuga una escaramuza se formó con Boonen, Vermote o Van Avermaet entre otros. El pelotón tirando por detrás logró dar caza a la pequeña fuga pero no al belga de Trek que a un imponente ritmo se impuso sobre todo el mundo. El citado por Cancellara como el futuro de las clásicas nos regaló una gran carrera evitando la 6ª victoria de Kristoff que encabezó el sprint llegando 2º. Completando el podium entró Nacer Bouhanni.

Ya hace unas semanas hablamos de la evolución del ciclismo y esta generación del 90 que va a ser espectacular y a raíz de esta nueva victoria de esta generación nos vemos obligados eso sí, gustosamente de hablar de ella. Con la inminente retirada de dos leyendas como Boonen y Cancellara, Benoot encabeza un grupo de nuevos clasicómanos como Stuyven, Rowe, Gougeard, Moscon o Theuns. Se están haciendo ya con el pelotón junto a Sagan, también de los 90.

Por último algo de lo que nos nos sentimos tan orgullosos de hablar. Doeckx, el corredor de Lotto fue embestido por una moto durante el transcurso de la Kuurne otra imagen más de estos terribles accidentes que se producen cada vez más a menudo desgraciadamente. Solo pedimos un poco más dem control, límite más pequeño de motos en carrera asi como sanciones ejemplares a los causantes de estos accidentes. Os dejo el vídeo de la caída, vía YouTube dónde lo podéis consultar si no funciona este enlace.